A.I.D.E. : Association Intercommunale pour le Démergement et l'Epuration des communes de la Province de Liège S.C.R.L

C’est en 1810 qu’ont été accordées les concessions pour l’exploitation charbonnière : dans la région de Liège, elles s’étendent sur une longueur de 23 kilomètres suivant le lit de la Meuse.

Pour des raisons de rentabilité, il n’a pas été procédé au remblayage des veines déhouillées, ce qui a entraîné, petit à petit, l’effondrement des terrains en surface. Les descentes du sol, sur de vastes zones, ont ainsi atteint, selon l’importance des couches exploitées, 2, 4, 6 mètres et même plus.

Le danger réside dans le fait que les affaissements n’affectent pas le lit du fleuve à l’aval de la zone charbonnière. Les plans d’eau correspondant aux divers débits du fleuve sont donc indépendants des descentes du sol.  Il en résulte que la plaine s’est abaissée de plusieurs mètres par rapport aux niveaux d’étiage et des crues de la Meuse : les inondations sont devenues toujours plus nombreuses et plus amples.

La crue de 1925-1926 submergea toute la vallée : les dégâts furent considérables, l’activité industrielle et commerciale en fut paralysée pendant de nombreux mois. L’Etat entreprit alors d’endiguer le fleuve et d’en régulariser le cours.  Mais ces travaux seraient restés inefficaces si une solution n’avait pas été apportée au danger d’inondations indirectes par reflux des eaux du fleuve vers la plaine à travers les réseaux d’égouts. C’est pour étudier et mettre en œuvre cette solution que fut créée l’A.I.D.E. en 1928.

Les travaux de démergement ont pour objet d’évacuer dans le fleuve la totalité des eaux de ruissellement, usées et d’infiltration dans les sous-sols des immeubles, du bassin hydrographique touché par les affaissements miniers.

Les solutions mises en œuvre tendent à limiter au strict nécessaire l’importance et la fréquence des pompages. Les eaux des collines par exemple, sont envoyées en Meuse au moyen d’exutoires étanches dans la traversée de la plaine, fonctionnant par simple gravité.

La construction de la plupart de ces ouvrages s’est faite alors que les affaissements miniers se développaient, ce qui a nécessité des études très spécialisées en vue de mettre au point des solutions offrant toute sécurité de fonctionnement des installations.

Elle n’est pas terminée et se poursuit en fonction des subsides reçus.

Grâce au savoir-faire acquis dans le cadre du Démergement, l’A.I.D.E., à la fin des années 70, se voit confier la mission de traitement des eaux usées.

La mission d’épuration consiste à procéder aux études préparatoires, aux études de projets, à la direction et à la surveillance de la réalisation, à l’entretien et à l’exploitation des ouvrages nécessaires, à savoir notamment collecteurs, stations de relevage et stations d’épuration, en vue de traiter les eaux usées domestiques et industrielles rejetées dans les égouts publics.

Cette mission couvre le territoire de la Province de Liège soit 84 communes d’une superficie totale de 3.876 km² et comportant plus d'un million d'habitants.

Les implantations des ouvrages font évidemment l’objet d’un choix de caractère économique en fonction de l’importance des collecteurs d’eaux usées à poser, du nombre de stations de relevage à prévoir et des coûts prévisibles d’investissement et d’exploitation des stations de traitement : il s’agit principalement d’un problème d’optimalisation des dépenses.

La diversité des cas spécifiques fait que l’importance des stations d’épuration se répartit entre 400.000 et 200 équivalent-habitants.

Les processus d’épuration sont adaptés à chaque cas particulier.

L’exécution du programme d’investissement dépend essentiellement de l’importance des subsides mis à la disposition de l’A.I.D.E. par la Société Publique de Gestion de l'Eau (S.P.G.E.).

Enfin, en 2002, le nouveau mode de financement de l'égouttage décidé par le Gouvernement Wallon engendre le développement de nouveaux services au sein de l'AIDE (cf infra).